Los tubos con aletas son los componentes principales de los intercambiadores de calor. Son una serie de tubos donde se han añadido aletas en el exterior para aumentar el área de contacto con el fluido exterior, para intercambiar calor y entre el fluido del interior del tubo y el fluido del exterior del tubo.

Los intercambiadores de calor de tubos con aletas generalmente utilizan aire para enfriar o calentar fluidos como aire, agua, petróleo o gas, o pueden usarse para capturar o recuperar calor residual. Estos intercambiadores de calor se pueden utilizar en una amplia gama de industrias, incluidas las de petróleo y gas, generación de energía, marina y HVAC&R.

Los intercambiadores de calor de tubos con aletas tienen una amplia gama de aplicaciones, algunas de las cuales son:

1. enfriadores de aire de carga diésel; 2. enfriadores de aceite; 3. refrigeradores de hidrógeno; 4. recuperación del calor residual; secadores; 5. aire acondicionado; 6. calentadores de aire; 7. condensadores de vapor; 8. refrigeradores de generador

Los intercambiadores de calor de tubos con aletas se utilizan a menudo en circunstancias en las que el aire es el medio preferido para enfriar o calentar, especialmente cuando hay agua limitada o de mala calidad.

En un intercambiador de calor de tubos de aletas, el calor se intercambia entre un fluido térmicamente eficiente que transporta calor de manera eficiente, como un líquido que tiene cierta viscosidad, y un fluido que no la tiene, como aire o gas con poca densidad. En el "lado del aire", la superficie del tubo se mejora mediante la adición de aletas u otros elementos, como cables en bucle, diseñados para aumentar la superficie del tubo y mejorar su rendimiento térmico.

Las aletas pueden variar en altura (de aletas altas a aletas bajas) y las aletas pueden estar conectadas a presión a la superficie exterior del tubo o conformadas en la superficie del tubo.

Dependiendo de la función prevista y del entorno en el que van a operar, los tubos con aletas se pueden fabricar en numerosos diseños e incorporar una combinación de diferentes materiales tanto para los tubos como para las aletas. Los tipos y combinaciones de tubos y aletas son importantes.